新・現地調査日記

五街道に次ぐ重要な街道である北国街道。越後と信州の境にあるのが関川の関所。新潟県妙高市にあり、川の向こうが長野県信濃町だ。

この関所は、善光寺参りに利用されていて女人の通行が多かった。入り鉄砲と出女は、関所で厳しく調べられる。ところが、夜中に関所の門が閉まったあと、別に抜け道があって、結構おおっぴらに関所破りが行われていたようだ。善光寺参りの女人はもともと見逃されることが多かったらしいが、この関川の関所の抜け道は宿の主人が夜中に案内していたらしく、道に穴が開くほど頻繁に利用されていた。管轄する高田藩の役人も夜中に抜け道を通るのを知っていたはずだがなにもしなかった。

旅人を助ける気風もここらにはあったのかもしれない。